AUSCHWITZ II-BIRKENAU

Nell’area di Birkenau furono costruiti i più grandi impianti di sterminio del sistema concentrazionario nazista: alle camere a gas provvisorie allestite a margine del campo in case requisite ai polacchi (Bunker I e Bunker II), verso la fine del 1942 vennero aggiunte quattro costruzioni dotate di camera a gas e forni crematori, denominate Crematorio II, III, IV e V. Le prime due comprendevano camere a gas sotterranee, depositi per i corpi (con capacità di 2.000 cadaveri), montacarichi, forni crematori. I crematori IV e V avevano le camere a gas in superficie e presentavano dimensioni più ridotte. La loro costruzione fu affidata all’impresa edile Huta Hoch- und Tiefbau AG¹; dell’installazione dei forni, delle camere a gas e del loro funzionamento fu incaricata la ditta tedesca di Erfurt, Topf & Söhne².

Da tutta l’Europa occupata, a partire dal 1942, le tradotte con il carico di deportati ebrei, giunsero ad una banchina ferroviaria ad 800 metri all’esterno del campo principale di Auschwitz, la Judenrampe. Nel maggio del 1944, per facilitare lo sterminio degli ebrei ungheresi³, i binari furono portati dentro al campo, con tre binari che terminavano tra i crematori II e III, la Bahnrampe.

Sulle banchine di arrivo, i deportati (dopo giorni o settimane di viaggio infernale nei carri bestiame) erano fin da subito circondati da un’aria di morte e preda di un terrore senza scampo: le urla agghiaccianti delle SS,

“quei barbarici latrati dei tedeschi quando comandano, che sembrano dar vento a una rabbia di secoli” (P. Levi, Se questo è un uomo. La tregua, Einaudi, Torino 1996, p. 16)

i cani addestrati per azzannare, i manganelli che colpivano. Poi iniziava la selezione: con la freddezza di chi svolgeva un lavoro qualunque, i medici delle SS decidevano con uno sguardo chi doveva essere inviato nelle camere a gas. Le famiglie si dividevano, gli sguardi si perdevano, le mani si scioglievano e senza che se ne capisse il motivo, i deportati venivano divisi in due colonne: da una parte quelli che erano ritenuti idonei per il lavoro e dall’altra quelli per le camere a gas, le donne con i bambini, i vecchi, i più deboli (di solito il 70-75% del trasporto, ma anche percentuali più alte, e alcune volte anche l’intero trasporto).

Il passaggio verso la morte doveva avvenire nella massima tranquillità, per evitare panico e rivolte che avrebbero reso più lungo e difficile il “lavoro”. Si ingannavano le vittime dicendo loro che avrebbero fatto una doccia; uno spogliatoio molto ordinato precedeva la camera della morte, si raccomandava ai prigionieri di ricordare il numero del loro attaccapanni, sulla porta della camera a gas c’erano apposite scritte che informavano in varie lingue che questa portava alla disinfezione e ai bagni. Poi la porta si chiudeva ermeticamente e si procedeva alla gassazione: lo Zyklon B penetrava nell’ambiente attraverso quattro finti camini in cui le SS versavano il veleno stando sul tetto, poi chiudevano le aperture con lastre di cemento. Dallo spioncino sulla porta di ferro si controllava l’andamento dello sterminio che poteva protrarsi anche per più di 20 minuti. Quando le vittime erano morte, i ventilatori provvedevano a disperdere il gas. Entravano in azione gli uomini dei Sonderkommando, composti da prigionieri, in prevalenza ebrei, che venivano scelti al loro arrivo. Poiché si voleva che lo sterminio rimanesse segreto, i componenti del Sonderkommando erano isolati dagli altri prigionieri e sistemati nei sottotetti dei crematori. Lavorare nel Sonderkommando prolungava la vita di qualche mese (tra i casi noti al massimo si è arrivati a otto mesi), dopo di che anche loro venivano di norma fucilati o mandati nelle camere a gas. Nell’aprile del 1942 il reparto era formato da 80 persone, che divennero però presto 200; agli inizi del 1944 il loro numero salì a circa 400 e poi a quasi 900 nel luglio del 1944, una vera industria che lavorò nell’ultima e più intensa fase dello sterminio di massa. Questi disgraziati, che alcune volte trovarono tra i morti i loro parenti, dovevano tirare fuori dalle camere a gas i cadaveri, estrarre i denti d’oro, togliere gli anelli dalle dita e tagliare alle donne i lunghi capelli e poi cremare i corpi⁴. Il Reich trasse profitto anche dai morti: l’oro dei denti veniva fuso e inviato alla Reichsbank, i capelli erano usati per farne filati e filtri per l’industria bellica, ed erano utilizzati anche per fabbricare funi e riempire materassi. Fra le ditte che acquistarono i capelli al prezzo di mezzo marco al chilo ci furono la Bremer Wollkämmerei (un’industria di Brema produttrice di tessuti pettinati di lana) e la fabbrica di feltri Alex Zink di Norimberga. Le ceneri furono usate come concime, e come materiale di riempimento durante la costruzione di strade.